Pertencentes à classe dos mamíferos e à ordem Rodentia, à qual também pertencem pacas, cotias e preás, as capivaras possuem o nome científico Hydrochoerus hydrochaeris, que se traduz como porco d’água, uma alusão ao habitat aquático em que vivem. Seu nome comum, “capivara”, deriva do tupi-guarani e significa “comedor de capim” por se tratar de um herbívoro generalista (Alho; Campos; Gonçalvez, 1987; Mendes, 1986). Com um peso que pode chegar a 100 kg, as capivaras são os maiores roedores da atualidade (Emmons, 1990), com as fêmeas tendo uma média de 50 kg, os machos de 60 kg, e comprimento variando entre 1,1 m e 1,3 m (Deutsch; Puglia, 1988). Na natureza, vivem em torno de 12 anos, embora ainda não haja dados sobre sua expectativa de vida sob cuidados humanos (Range; Schmidt, 2014).

Podem ser encontradas em todos os estados brasileiros, vivendo em grupos de até 20 animais, liderados por um macho e várias fêmeas (Range; Schmidt, 2014). A formação desses grupos ocorre por meio de interações agressivas entre os machos, estabelecendo uma estrutura social. A reprodução das capivaras pode ocorrer ao longo de todo o ano (Alho; Rondon, 1987).

As capivaras estão cada vez mais presentes no cotidiano da população, sendo avistadas frequentemente às margens de rios, atravessando rodovias ou durante visitas a parques na cidade de São Paulo. Segundo dados recentes fornecidos pela Prefeitura de São Paulo juntamente com o Projeto Centro de Apoio e Proteção Animal, cerca de 120 indivíduos vivem atualmente na região do Rio Pinheiros e a justificativa é que a cidade expandiu até afetar seu habitat natural, às margens dos rios (Augusto, 2023; Dias, 2023).

Com o auxílio da Guarda Civil Municipal Ambiental (GCM Ambiental), alguns animais são resgatados e levados ao Centro de Triagem de Animais Silvestres (Cetas) para tratamento e posterior soltura. Para garantir um ambiente ideal em cativeiro, é recomendável que seu habitat disponha de áreas de pastagem, um lago com água permanente e uma área coberta para descanso (Moreira; MacDonald, 1997).

O Enriquecimento Ambiental (EA) representa um método essencial para a melhoria da qualidade de vida e bem-estar de animais (BEA) sob manejo humano, sendo categorizado em cinco principais tipos, conforme definido por Bloomsmith, Brent e Schapiro (1991):

Enriquecimento Alimentar: este tipo de enriquecimento, considerado o mais básico, visa proporcionar variedade e desafio na alimentação dos animais. Pode ser implementado diariamente, por meio de diferentes métodos, como alterações na dieta, horário de alimentação e local onde os alimentos são oferecidos;

Cada uma dessas categorias desempenha um papel fundamental, contribuindo para o bem- estar físico e psicológico de animais sob cuidados humanos.

O termo “sob cuidado humano” é atualmente preferido em vez de “cativeiro”, pois enfatiza a prioridade do BEA. É fundamental destacar que o BEA deve estar alinhado com os princípios das cinco liberdades, conforme delineado por Molento (2006):

Liberdade de sede, fome e desnutrição;

O BEA está intrinsecamente ligado a uma série de necessidades, que abrangem desde comportamentos específicos até estados emocionais, considerados mecanismos evolutivos fundamentais para uma qualidade de vida geral, conforme afirmado por Donald Broom (2011).

A falta de compreensão acerca do comportamento natural das capivaras pode comprometer os estudos relacionados ao seu bem-estar, tanto em contextos de cuidado humano quanto em seu ambiente natural. Não se sabe ao certo o motivo dessa falta de pesquisa acerca desses animais, mas, segundo a Instrução Normativa nº 56, de 2008, que versa sobre o BEA, as capivaras são incluídas nessa legislação devido, em grande parte, aos interesses econômicos e de produção associados a essa espécie. Conforme estabelecido pelo Artigo 3º, alguns aspectos devem ser cuidadosamente considerados para garantir os princípios do BEA, tais como manejo atencioso, compreensão do comportamento animal, oferta de uma dieta satisfatória e segura, instalações adequadamente projetadas e a manutenção de um ambiente salubre (Brasil, 2008).

O Cetas, sob a gestão do Ibama, desempenha um papel crucial na identificação, avaliação, reabilitação e reintrodução ou destino de animais ao seu habitat natural, seja por meio de resgates, entregas voluntárias ou apreensões de animais ilegais, tanto silvestres quanto exóticos. Grande parte desses centros mantém certas espécies por longos períodos, devido à complexidade da destinação desses animais (CETAS, 2023). Nesse contexto, é essencial garantir um manejo adequado, oferecer recintos apropriados e minimizar o estresse, exigindo um conhecimento detalhado da biologia e do comportamento de cada indivíduo. De 2013 a 2023 foram atendidos 42 indivíduos da espécie Hydrochoerus hydrochaeris, o que afirma a importância deste estudo e do seu uso durante as instalações desses animais, segundo o banco de dados da Divisão da Fauna Silvestre.

O propósito deste estudo residiu em assegurar as condições e o manejo adequados aos quais a espécie tem direito, além de garantir a observância da instrução normativa pertinente. Buscou-se, também, evidenciar a importância e promover um manejo eficiente de espécies que, apesar de receberem pouca atenção e interesse público, merecem cuidados apropriados quando sob manejo humano.

Na primeira etapa do estudo, foi possível observar um comportamento apático, caracterizado predominantemente por repouso e alimentação. Registrou-se apenas uma ocorrência limitada de atividades como natação, ingestão de água, movimentos de coceira e vocalização. Essas informações estão detalhadas nas Tabelas 1 e 2.

Tabela 1

Categoria	Comportamento	Alimentar	Ambiental	Social	Cognitivo	Sensorial	TOTAL
Inativa	Deitado	8	35	40	21	30	134
	Sentado	15	16	10	110	110	642
	Entocado	70	50	0	0	0	0
Atividade	Nadando emerso	0	0	64	64	0	327
	Nadando submerso	0	0	32	32	0	96
	Andando	182	125	103	167	137	714
	Cavando	0	0	0	0	0	0
	Em pé	146	108	86	158	150	648
	Vocalizando	0	0	0	0	0	69
Alimentação	Comendo no chão	65	139	112	93	77	486
	Comendo no enriquecimento	258	0	0	189	195	642
	Comendo no piquete	0	0	0	0	0	0
Higiene	Defecando	81	44	52	85	39	301
	Urinando	81	44	52	85	39	301
	Limpando-se	0	0	0	0	0	0
	Mordendo-se	0	0	0	0	0	0
	Coçando-se	12	39	43	18	16	128
Não visível		72	108	96	80	92	448
Clima	Temperatura	Média 33,3°C	Média 30,3°C	Média 32,2°C	Média 27°C	Média 26°C
	Ambiente	Calor e nublado	Calor e nublado	Calor	Calor	Calor

Fonte: Arquivo pessoal (2023).

Tabela 2

Categoria	Comportamento	Pré enriquecimento - 1 mês	Enriquecimento - Proporcional à 1	Pós enriquecimento - 1 mês
Inativa	Deitado	197	33,5	205
	Sentado	168	160,5	186
	Entocado	0	0	0
Atividade	Nadando emerso	70	81,75	53
	Nadando submerso	22	24	20
	Andando	96	178,5	112
	Cavando	0	0	0
	Em pé	128	162	106
	Vocalizando	7	17,25	34
Alimentação	Comendo no chão	192	121,5	230
	Comendo no enriquecimento	0	160,5	0
	Comendo no piquete	0	0	0
Higiene	Defecando	53	75,25	60
	Urinando	50	75,25	60
	Limpando-se	0	0	0
	Mordendo-se	0	0	12
	Coçando-se	64	32	86
Não visível		174	112	198
Clima	Temperatura	Média 28,1°C	Média 28,6°C	Média 27,3°C
	Ambiente	Calor com pouca garoa	Calor com pouca garoa	Calor com chuvas esporádicas

Fonte: Arquivo pessoal (2023).

Como parte do enriquecimento alimentar, foram empregadas folhas de bananeira (Musa basjoo), dispostas de forma semelhante a uma planta enraizada (Figura 3.1), além de plantas aquáticas como taboa (Typha domingensis), tiririca (Cyperus haspan) e aguapé (Eichhornia crassipes), posicionadas no lago artificial (Figura 3.2). Por fim, o capim (Panicum maximum) foi colocado em um suporte com água para mantê-lo viável por um tempo prolongado (Figuras 3.3 e 3.4).

Conforme mencionado por Quintana, Monge e Malvarez (1994), as gramíneas e plantas aquáticas presentes nas margens de rios e lagos constituem a principal fonte de alimentação das capivaras em seu habitat natural, justificando, portanto, a escolha desses alimentos para o enriquecimento.

Figura 3

Figura 4 Fonte: Arquivo pessoal (2023).

No início da fase alimentar, quando somente o enriquecimento era ofertado, o animal iniciou o forrageio imediatamente após a colocação das plantas. Entretanto, quando a oferta do enriquecimento ocorreu juntamente com a alimentação tradicional, o animal demonstrou preferência pelo milho (Zea mays). Após consumir o milho, direcionava-se às plantas fornecidas como enriquecimento, conforme ilustrado nas Figuras 4 e 5. Dentre as plantas ofertadas, a capivara apresentou preferência por folhas de bananeira, seguidas de capim e, por último, pelo aguapé e pela taboa.

Durante a fase cognitiva, o animal expressou interesse predominante pelo milho inserido dentro do bambu. O objetivo foi proporcionar ao animal a oportunidade de roer e desgastar os dentes. Contudo, notou-se que essa atividade só foi realizada quando a barca estava no lago, conforme demonstrado na Figura 5.3. Mesmo quando oferecido junto à refeição rotineira, o animal optou pelo enriquecimento alimentar/cognitivo.

Figura 5 Fonte: Arquivo pessoal (2023).

A modificação no recinto incluiu a substituição do abrigo anterior, constituído por uma telha que, em dias de temperatura elevada, propiciava um ambiente excessivamente quente, por uma casa fabricada a partir de materiais recicláveis. Além disso, foi posicionado um tronco de madeira como alternativa para desgaste dos dentes (Figura 6.1), reduzindo assim a necessidade de roer a árvore do recinto. Foram suspensas hastes de bambu (Phyllostachys aurea) para criar áreas de sombra ampliadas próximas à nova residência do animal (Figura 6.2) e, por fim, duas vassouras foram estrategicamente colocadas para permitir que o animal se coçasse (Figura 6.3).

Durante esta etapa, o animal relutou em entrar na nova casa, sendo necessário fazer um caminho com milho (conforme mostrado na Figura 6.1) para auxiliá-lo. A sombra proporcionada pelo bambu foi de grande interesse, assim como o tronco para desgaste dentário. Já as vassouras, mesmo com estímulo, não despertaram interesse do animal.

Figura 6 Fonte: Arquivo pessoal (2023).

Foi acrescentada à dieta a cana-de-açúcar (Saccharum officinarum), alimento que não compõe a dieta do animal no Cemacas, mas que demonstrou ser de grande apreço para as capivaras. Quando fornecida escondida na alimentação habitual, o animal foi capaz de detectá-la por meio do olfato e consumir a fibra adocicada, despertando o comportamento de busca por alimentos diferentes. Quanto à audição, o animal foi estimulado pela presença de uma capivara filhote no recinto adjacente, a qual emitiu repetidamente sons de procura pela família (Figura 7).

Figura 7 Fonte: Arquivo pessoal (2023).

Foi possível observar uma interação interespecífica, na qual urubus-de-cabeça-preta (Coragyps atratus) demonstraram comportamento de limpeza, higienizando a pelagem uns dos outros e da capivara, removendo sujeiras e parasitas (Figura 8). Notavelmente, a capivara não manifestou desconforto diante dessa situação, caracterizando uma relação de protocooperação.

Figura 8 Fonte: Arquivo pessoal (2023).

Após a implementação das fases de enriquecimento, o animal foi novamente observado durante um mês, seguindo o mesmo protocolo da primeira fase. Verificou-se que apresentou menor atividade física em comparação ao período em que recebia os enriquecimentos, porém superior à observada no pré-enriquecimento.

Para análise dos dados, foram calculados os minutos em que o animal permaneceu em cada atividade, os quais foram registrados em planilhas e posteriormente submetidos à Anova, seguida pelo teste post hoc de Tukey. Considerou-se significativo um valor de p < 0,05, conforme metodologia empregada por Cunha (2019) em seu estudo com gato-do-mato (Leopardus tigrinus).

Tabela 3

Categorias	Resultado Anova
Inatividade	p = 0,653
Atividade	p = 0,00031
Alimentação	p = 0,268
Higiene	p = 0,014

Fonte: Arquivo pessoal (2023).

Ao examinar cada categoria - inatividade, atividade, alimentação e higiene, como Cunha (2019), obteve-se para a capivara em questão uma diminuição significativa do tempo deitado, enquanto o tempo de permanência sentado não apresentou diferença significativa nos períodos pré e pós-intervenção.

Em relação à atividade, houve mudança significativa no comportamento do animal, que passou a ser mais ativo, envolvendo-se em atividades como natação, caminhadas mais frequentes, permanência em pé e vocalização. Assim como no estudo de Hashimoto (2008) com 12 jaguatiricas, no qual foram relatados valores maiores de inatividade na fase pré-enriquecimento, os dados aqui sugerem um impacto positivo após a intervenção.

No que diz respeito à alimentação, o animal manifestou maior atividade, apetite por novos alimentos, aumento na locomoção e na natação, com redução nos períodos de repouso, em comparação ao mês anterior. A aplicação de técnicas de enriquecimento alimentar, mesmo em indivíduos em fase de reabilitação, pode ser bastante benéfica, contribuindo para o bem-estar. Estudos demonstram que, quando essas técnicas são associadas ao conhecimento instintivo da espécie, há um aumento na predominância de comportamentos naturais e uma redução de até 16 comportamentos atípicos (Pizzutto; Sgai; Guimarães, 2009). No entanto, no presente estudo, o valor de p = 0,268, indica que, embora o animal tenha demonstrado interesse e engajamento com o EA, essa resposta comportamental não apresentou diferença estatisticamente significativa.

Quanto à higiene, observou-se aumento na frequência de entrada no lago especialmente para defecação e micção, favorecido pelos enriquecimentos alimentares e cognitivos. A interação com os urubus e a presença das vassouras também influenciaram positivamente nesse aspecto, indicando ganhos comportamentais relevantes (Tabela 4).

Tabela 4

Enriquecimentos utilizados	Resultado Anova
Alimentar	p = 0,029
Ambiental	p = 0,00000002
Social	p = 0,000002
Cognitivo	p = 0,00406
Sensorial	p = 0,002

Fonte: Arquivo pessoal (2023).

Em dias com temperaturas mais amenas, o animal foi mais ativo e utilizou o lago com mais frequência. Já nos dias de calor mais intenso, manteve-se em repouso sob a copa da árvore. Duarte (2021) relata que os banhos funcionam como regulação térmica em horários intermediários do dia, coincidindo com as observações deste estudo.

No aspecto alimentar, a introdução de novos itens reduziu em aproximadamente 96% o tempo em que o animal permanecia deitado, além de gerar aumento de 64% na atividade diária de natação e de 90% na quantidade de caminhadas. Os valores p < 0,05 para o EA indicam que o animal reduziu significativamente o tempo de inatividade e aumentou em cerca de 30% sua locomoção pelo recinto.

Entretanto, a atividade de se coçar na vassoura não apresentou diferença estatística. De modo geral, o EA tende a promover melhorias no BEA, afastando o indivíduo da monotonia do cativeiro e aproximando-o do seu comportamento nativo, com reflexos positivos nas condições físicas e psicológicas (Nolasco; Paglia, 2014).

Segundo Duarte (2021), os deslocamentos representam 10,1% das atividades da capivara, ocorrendo principalmente na busca por locais de forrageio e refúgio. Durante o experimento, verificou-se que o bambu (Phyllostachys aurea) teve múltiplas funções, servindo como fonte alimentar e abrigo contra o sol.

A análise do enriquecimento social foi positiva tanto para a relação interespecífica quanto para a relação intraespecífica. No primeiro caso, os urubus contribuíram para a limpeza da pelagem da capivara, e no segundo, observou-se um aumento expressivo de vocalizações cerca de 514% após o contato com a capivara filhote. Esse comportamento foi mantido mesmo após a retirada do estímulo, quando em interação com a pesquisadora.

No aspecto cognitivo, foi possível estimular a natação, a locomoção e a postura em pé do animal pelo recinto por meio de estratégias como a oferta de alimento em barcas e em bambus. A cana-de-açúcar destacou-se como elemento sensorial positivo, estimulando olfato e paladar. O estímulo sonoro gerado pelo filhote de capivara promoveu deslocamento voluntário e exploração ambiental.

Considerando os dados analisados, é possível afirmar que, apesar de algumas mudanças não apresentarem significância estatística, os resultados revelam alterações positivas no comportamento e bem-estar do animal sob cuidados humanos. A média final obtida ao longo das fases (pré, durante e pós-enriquecimento) foi de 0,00015, indicando efeito global altamente significativo. A ordem de impacto dos enriquecimentos foi: Ambiental > Social > Sensorial > Cognitivo > Alimentar. Isso demonstra que o estudo produziu efeitos positivos, reforçando as observações empíricas realizadas com o animal, ainda que alguns dados não tenham apresentado significância estatística.

A manifestação de maior atividade e interesse pelo ambiente evidencia a relevância deste estudo para o manejo de animais em cativeiro, especialmente no que se refere à mitigação do estresse. A análise comportamental demonstrou que as cinco liberdades fundamentais foram atendidas e que a integridade biológica da capivara foi respeitada, mesmo em um ambiente restrito e confinado. Esses resultados reforçam a importância da aplicação de estratégias de EA para a promoção do BEA sob cuidados humanos.

Ressalta-se, contudo, a necessidade de estudos futuros que envolvam um número maior de indivíduos, avaliados por períodos mais prolongados e em recintos mais amplos e estruturados, o que representa, inclusive, um dos maiores desafios enfrentados durante este estudo.