A criptococose felina é uma doença fúngica causada pelo agente do gênero Cryptococcus, que possui duas espécies: Cryptococcus neoformans e Cryptococcus gattii, amplamente disseminadas ao redor do mundo (Queiroz, 2008). Esses fungos acometem a espécie felina e outros mamíferos, incluindo a espécie humana, porém os felinos possuem maior sensibilidade aos agentes fúngicos (Nelson; Couto, 2023).

A espécie C. neoformans é cosmopolita, presente nas excretas de aves, em especial pombos urbanos. Já a espécie gattii ocorre em regiões tropicais e subtropicais, associada a diferentes espécies de árvores e madeira em decomposição (Jericó, 2023). Acredita-se que a infecção ocorra por meio da inalação das leveduras presentes no ambiente contaminado, mas seu exato modo de transmissão ainda é desconhecido (Little, 2015; Rhodes; Werner, 2014). Felinos de todas as idades podem ser infectados, porém nota-se que felinos mais jovens normalmente são os mais acometidos (Nelson; Couto, 2023). Little (2015) refere que a média de idade dos diagnósticos é de seis anos.

Clinicamente, os felinos acometidos podem apresentar desde lesões cutâneas mais simples até manifestações clínicas mais complexas, como as pulmonares e neurológicas. Ocorrem também portadores assintomáticos, como visto em culturas e estudos sorológicos de animais saudáveis (Nelson; Couto, 2023). Os sintomas mais frequentes são espirros, secreção nasal uni ou bilateral (mucopurulenta, serosa ou hemorrágica), além de lesões granulomatosas, ulcerativas ou a presença de tumefação firme a amolecida sobre a ponte nasal, conhecida popularmente como nariz de palhaço (Jericó, 2023). Em geral, trata-se de uma infecção crônica, que resulta em apatia, perda de peso e deformidade facial (Little, 2015). Animais que apresentam quadro de imunossupressão por doenças, como FIV e FeLV, tratamento com corticosteroides e/ou quimioterapia, acabam por desenvolver um quadro mais grave da doença (Little, 2015; Damiani et al.,2020; Greene, 2015; Queiroz, 2008).

O diagnóstico definitivo da criptocococose felina apoia-se na realização de exames com resultado positivo no teste de antígeno, demonstração citológica ou histopatológica, cultura fúngica ou ensaio de PCR, combinado com as manifestações clínicas apropriadas da doença (Nelson; Couto, 2023). Podem ser utilizadas amostras swabs de exsudato, aspirados teciduais, liquor, lavado broncoalveolar e fragmentos de biópsia (Jericó, 2023).

Existem diversos recursos terapêuticos recomendados para o tratamento da criptococose, como itraconazol, cetoconazol, fluconazol, flucitosina e anfotericina B (Jericó, 2023; Nelson; Couto, 2023), porém o itraconazol é o antifúngico de escolha, nas doses recomendadas de 50 a 100 mg/gato/dia, por via oral, quando não há envolvimento do SNC (Reis et al., 2016). O tratamento da criptococose é de duração prolongada, podendo perdurar por até 18 meses. Regularmente, o paciente deve receber acompanhamento para garantir a completa eliminação do fungo, considerando que o tratamento deverá ser estendido por um a dois meses após a cura clínica do felino, visando evitar a recidiva do quadro (Jericó, 2023).

O prognóstico da criptococose felina, em geral, é bom quando o diagnóstico é realizado antes do desenvolvimento de lesões irreversíveis. Entretanto, animais com doença disseminada ou sistêmica, especialmente os imunocomprometidos, apresentam prognóstico reservado (Jericó, 2023; Little, 2015; Nelson; Couto, 2023; Gnoatto et al, 2024).

O presente relato descreve um caso de criptococose em felino doméstico, por se tratar de uma doença de considerável prevalência, que se dissemina rapidamente no organismo animal, abrangendo seus aspectos clínicos, diagnóstico, tratamento e evolução do quadro.

Foi atendido no Hospital Veterinário Público Anclivepa-SP, unidade Norte, na cidade de São Paulo, São Paulo, um felino, fêmea, não castrado, de um ano e 11 meses, cuja queixa principal da tutora era aumento de volume em plano nasal, espirros e secreção nasal.

A tutora relatou que, há dois meses, o animal apresentava secreção nasal bilateral, espirros e uma formação nodular não ulcerada, com crescimento gradativo (Figura 1). No início do quadro, o animal foi levado para atendimento veterinário, onde foram prescritos prednisolona 1 mg/kg/dia, durante sete dias, e amoxicilina com clavulanato de potássio 22 mg/kg, duas vezes ao dia, durante 15 dias, sem a realização de exames prévios.

Figura 1

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No presente relato, o paciente chegou para atendimento apresentando aumento de volume em plano nasal, espirros e secreção nasal, os quais são manifestações frequentemente associadas à forma sinonasal da doença. Jericó (2023) descreve lesões granulomatosas, ulcerativas ou massas proliferativas de tecido mole na cavidade nasal, com possível extensão até as narinas. Além disso, os achados clínicos, como secreção nasal serosa a mucopurulenta, eventualmente com vestígios de sangue, e episódios de espirros, foram observados na paciente atendida, porém apenas de forma mucopurulenta, reforçando a correlação entre o caso clínico e os padrões relatados por Nelson e Couto (2023).

Durante a anamnese, a tutora informou que o animal já havia passado por uma tentativa de tratamento com amoxicilina e prednisolona e que, após o início de tal tratamento, a paciente apresentou piora clínica significativa. De fato, Little (2015), Damiani et al. (2020), Greene (2015) e Queiroz (2008) referem que os animais que apresentam quadros de imunossupressão por afecções ou uso de corticosteróides desenvolvem piora da doença.

O diagnóstico foi estabelecido com o emprego do exame disponível no momento do atendimento, que consistiu na colheita de exsudato das lesões por meio de swab estéril. Embora Pennisi et al. (2013) apontem a citologia como um método diagnóstico mais rápido e de fácil execução, o cultivo fúngico permite a identificação definitiva do agente etiológico, apesar de ser mais demorado e exigir condições laboratoriais específicas. Barr e Bowman (2011) e Coelho et al. (2010) relatam que os exames hematológicos e bioquímicos, em geral, não apresentam alterações sugestivas de criptococose. No caso descrito, o felino apresentou apenas uma discreta leucocitose, sem alterações relevantes no hemograma ou nos parâmetros bioquímicos.

Para o paciente relatado, o tratamento foi iniciado com itraconazol na dose de 100 mg/gato/dia, como discutido por Reis et al. (2016). Como, no início do caso, a possibilidade de esporotricose ainda não havia sido descartada, foi feita a associação do iodeto de potássio (5 mg/kg/dia) ao itraconazol. Mesmo com o resultado do cultivo positivo para criptococose, o tratamento mostrou-se mais efetivo após a associação dos dois fármacos. Riviere e Papich (2018) referem que o mecanismo de ação dos compostos de iodeto contra organismos fúngicos é amplamente desconhecido, mas pode envolver a estimulação da resposta imune do hospedeiro ou o aumento da eliminação dos fungos, o que poderia explicar a melhora do quadro.

O caso clínico relatado evidencia a importância da avaliação criteriosa dos sinais clínicos e do histórico terapêutico do paciente para o diagnóstico assertivo da criptococose. As manifestações observadas no felino, compatíveis com a forma sinonasal da doença, bem como a piora clínica após o uso de corticosteróides, reforçam a necessidade de cautela na escolha de terapias empíricas. O cultivo fúngico permitiu a confirmação do agente etiológico, direcionando o tratamento de forma mais eficaz.

A resposta clínica positiva à associação de itraconazol e iodeto de potássio, mesmo após o diagnóstico confirmado de criptococose, sugere que essa combinação pode potencializar a resposta terapêutica, possivelmente por mecanismos imunomoduladores.