Empathy and compassion in Veterinary Medicine: a narrative review of concepts, limits and possibilities in the caring profession
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Abstract
Empathy and compassion are fundamental to ethical veterinary practice, but when neglected or unsupported, they can result in emotional exhaustion. This narrative review analyzed 14 scientific articles on empathy and compassion in Veterinary Medicine, addressing their implications for clinical communication, mental health, and professional training. Empathy, while essential for welcoming relationships with families and patients, can lead to suffering if there are no emotional regulation strategies or institutional support. Compassion, in turn, is seen as a trainable resource that stimulates neural systems linked to reward and resilience. There is a lack of structured teaching on empathic communication and self-regulation in veterinary courses. In addition, inadequate work environments and a lack of compassionate leadership intensify mental health problems. To preserve the well-being of professionals and improve the quality of care, it is crucial to promote empathetic organizational practices, emotional intelligence, and ongoing institutional support.
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